湖南路建于1927年,当年仅建成了马台街至高云岭的一小段马路,名为"中央党部路"。1929年,辟建了湖南路西段,即中山北路到新菜市(马台街口),是南京第一条柏油马路。1930年,国民政府会议通过更改南京市区68条路名,中央党部路正式改名为"湖南路"。
过去的湖南路是一条名不经传的小路,鼓楼区坚持10多年的建设和发展,如今,白天游人如织,夜晚华灯璀璨,是古城南京最繁华的商业街之一,拥有别称是孩子们的天堂的狮子桥美食街。
根据《南京市商业网点规划(2015-2020)》,湖南路-山西路一线将成为南京特色商业区。